ГОНЧИЕ, группа пород охотничьих собак древнего происхождения, которые были первыми помощниками человека со времени их одомашнивания.
Гончие чутьем обнаруживали зверя и голосом гнали его к месту, где в засаде находился примитивно вооруженный охотник. По характеру голоса (у гончих он отличается необычным многообразием) охотник определяет, какую дичь они подняли, на каком расстоянии от нее находятся, когда потеряли и снова взяли ее след, когда ведут дичь на охотника. Гончие работают в стае, в одиночку и по двое. Среди них есть группы пород, которые работают по кровяному следу. Их иногда называют кровяные гончие. Считается, что все породы гончих произошли от одних древних предков, а последующие скрещивания производились с целью получения животных, пригодных для охоты в определенных условиях и в зависимости от предмета охоты. Многие породы используются лишь на своей родине. Для гончих характерны висячие уши, пропорциональная голова с хорошо выраженным затылочным бугром, сильные челюсти, мускулистое тело и прямой или саблевидный хвост.
В России гончие среди охотничьих собак уступают лишь только лайкам. Породы гончих здесь стали формироваться во 2-ой половине 19 века. Первая выставка этой породы собак состоялась в 1874, а в 1895 был принят стандарт русской гончей, в 1925 — воссозданной русско-английской гончей, которую переименовали в русскую пегую гончую. Разводят также латвийских и литовских, эстонских гончих. В 70-80-е годы были завезены бигли, бассет-хаунды, бладхаунды, финские трехцветные гончие. Однако из многочисленных пород гончих, разводимых во всем мире, особенно популярны английские бигли.
