Сайга (сайгак) разводится в государственных сайгачьих охотничьих хозяйствах. Кожа идет на выделку хрома. Рога экспортируют, они идут на приготовление тонизирующих лекарств.
Отличительные признаки. Сайга наделена как бы коротким хоботком, чуть свисающим над ртом. Поэтому воздух попадает в специальное устройство для очистки, прежде чем проникнуть в легкие. Рыжая летом и глинисто-серая зимой, стремительная и тонконогая, сайга бежит низко опустив голову, а стада поднимают густую пыль: тут не обойдешься без очистки воздуха! Скорость бега сайги феноменальная — до 70 и даже 80 км в час. У самцов — желтоватые, полупрозрачные и прямые рога. Самки лишены этого украшения. Вес взрослого самца сайги в среднем 45 кг, самки — около 36 кг. Самец дает 25 кг мяса, самка — 16—17 кг.
Места обитания. Сайга— житель плоских равнин: сухих степей и полупустынь, где нет никаких убежищ. Не мудрено, что к нынешнему веку она стала редкой и была на грани полного исчезновения. Хорошая охрана сделала свое дело. Сначала сайга была спасена от вымирания, потом превратилась в промысловый вид.
Образ жизни и повадки. Постоянно кочуя, сайга местами совершает регулярные сезонные миграции, скапливаясь зимой в районах, где меньше снега. Летом животные ходят там, где выпало больше дождей и потому есть корм.
Стадность — характерная черта сайги. Чаще всего стада бывают относительно небольшие — 30—40 голов. Но нередки скопления животных до 100, 200, 500 и даже более 1000 голов. Среди таких больших стад различаются отдельные табунки.
Широко кочуя, сайга не может иметь строго определенные индивидуальные участки. Однако в разгар гона самец не выпускает гарем самок за пределы «своей» территории, ограниченной 3—10 кв. км. Правда, эта территория может «перемещаться» вместе с гаремом. В период отела, пока детеныши не могут следовать за матерями, что бывает не более 10 дней, самки не уходят от лежащих сайгачат далее чем на 2—3 км. Перед гоном самец собирает гарем из 5—10 самок. Если он достаточно силен, то ему удается обзавестись даже 40—50 подругами. Он старается удержать самок на ровном участке, где в круге диаметром до 150 м утоптан снег, многочисленны лежки. Соперники дерутся не на жизнь, а на смерть.
Через 5 месяцев после гона, как правило начиная с последних чисел апреля, беременные самки скапливаются в определенных местах, иногда очень большими массами. На 100 кв. км может быть до 30—50 тысяч голов. Тут происходит рождение молодых. Детенышей бывает чаще всего два. Сразу после родов самка отходит в сторону. Новорожденные сайгачата лежат прямо на голой земле. Матери приходят кормить лежащих сайгачат 2 раза в сутки — утром и вечером. С возраста 4—8 дней сайгачата начинают щипать траву. Мать кормит их молоком 4 месяца, но подножный корм нужен молодым с 2—2,5 месяца. Половозрелыми самки делаются к 7—8 месяцам жизни. Самцы впервые участвуют в гоне в возрасте 2 лет. Живут они обычно недолго — 5—6 лет, может быть, несколько больше. Самки достигают 12 лет.
Рога начинают расти у самчиков с месячного возраста. В полгода рога еще черные, 10 см длиной. На 7—8-м месяце они очищаются от черного чехла, и после года жизни делаются светлыми. Растут рога до 20 месяцев и удлиняются до 32—33 см.
Пища. Более 100 видов растений входит в рацион сайги, но наибольшую роль в питании играют злаки, солянка, разнотравье, полыни и степные лишайники.
Весной сайга лакомится эфемерами — луковичными растениями, зеленеющими и цветущими, пока сохраняется зимняя влага. Нередки случаи, когда сайга появляется на полях, особенно в засухи. Вред, наносимый животными, невелик.
